Capítulo 3 - As funções e partes constituintes do sangue

O sangue é uma parte interessante do nosso corpo. Constituído de muitos bilhões de células num líquido chamado plasma, ele ajuda a garantir o funcionamento do organismo. Este capítulo explica quais as funções que o sangue possui e de que ele é constituído.

As funções do sangue

O sangue compõe cerca de 7% do peso de uma pessoa, mulheres tem em média 5 litros de sangue e homens 6½. O sangue é constituído de quatro partes diferentes: glóbulos vermelhos, glóbulos brancos, plaquetas e plasma e possui três funções importantes: transporte, defesa e regulação.

Juntos, o sangue, os vasos sanguíneos, o coração e os pulmões constituem a circulação sangüínea.

Transporte

Cada célula do corpo depende tanto do suprimento de nutrientes e oxigênio (O2) como da eliminação de sobras e do dióxido de carbono (CO2). É a circulação do sangue na corrente sangüínea que torna possível o transporte de substâncias de uma parte do organismo a outra.

Usando os glóbulos vermelhos, o sangue transporta oxigênio dos pulmões aos órgãos, tecidos e músculos. Ao mesmo tempo o dióxido de carbono produzido por estes é devolvido aos pulmões e expelido na respiração. O sangue pode assim, ser visto como um mecanismo de transporte garantindo que todos os órgãos do corpo recebam seu suprimento de nutrientes e de oxigênio e eliminem o que não é necessário.

O sangue é um órgão responsável pelos trabalhos de transporte entre diferentes partes do corpo, por exemplo:

• Oxigênio dos pulmões

• Dióxido de carbono para os pulmões

• Nutrientes do intestino ao fígado

• Água entre o intestino, os tecidos e os rins (balanceamento)

• Substâncias descartadas para o fígado e os rins

• Calor (regulação de temperatura)

• Remédios do intestino aos tecidos

• Hormônios

• Glóbulos brancos e anticorpos (defesa imunológica).

Defesa

O sangue também ajuda na defesa do corpo contra micro-organismos intrusos como bactérias, vírus, fungos e parasitas causadores de doenças.

Os glóbulos brancos que flutuam com o sangue em todo o corpo podem atacar e destruir micro-organismos prejudiciais que entram em nosso organismo através da pele, respiração ou alimentação; assim, o sangue também é parte da defesa da pessoa contra doenças.

Regulação

A regulação da temperatura do corpo acontece através da circulação sangüínea, quando o sangue transfere calor dos órgãos internos à pele.

Se há um aumento excessivo de calor no corpo, os vasos sangüíneos se dilatam, fazendo com que mais sangue seja transportado à pele, onde a temperatura é diminuída. Isso acontece porque mais sangue corre próximo a superfície da pele que se torna avermelhada e começa a expelir calor. Ao mesmo tempo, as glândulas sudoríparas produzem suor que também causa a redução da temperatura do corpo, ao evaporar da superfície da pele.

Ao contrário, se o corpo precisa ficar aquecido, os vasos sangüíneos se fecham e o sangue é afastado da pele, que então se torna pálida e fria.

As partes que constituem o sangue

Como mencionado, o sangue é constituído de quatro partes diferentes: glóbulos vermelhos, glóbulos brancos, plaquetas e plasma.

Divisão do Sangue

Células, 45%

 - Glóbulos vermelhos

 - Plaquetas

 - Glóbulos Brancos

Plasma, 55%

 - Água

 - Nutrientes e sais minerais

 - Produtos eliminados

 - Proteínas

As células correspondem a 45% do sangue e estão divididas em três grupos, de acordo com a sua aparência e função: aproximadamente em 25.000 bilhões de glóbulos vermelhos, 35 bilhões de glóbulos brancos e 1.500 bilhões de plaquetas. Elas são formadas na medula óssea, e a taxa exata dos três tipos é mantida regularmente. Os 55% restantes correspondem ao plasma.

Glóbulos Vermelhos (Hemácias ou eritrócitos)

Os Glóbulos Vermelhos (Hemácias ou eritrócitos) somam a maior parte das células sangüíneas. São vermelhos, possuem o formato de discos e medem aproximadamente 7.5 µm (0.0075 milímetros) de diâmetro.

O tempo de vida médio de uma hemácia é de 120 dias, após os quais suas membranas tornam-se frágeis. As hemácias mais velhas são removidas da circulação e substituídas por novas. A cada segundo cerca de 2 milhões de glóbulos vermelhos são produzidos e destruídos.

Glóbulos vermelhos em seu caminho por uma artéria. 

Uma hemácia pode viajar cerca de 15 quilômetros por dia.

Os glóbulos vermelhos contêm uma proteína chamada de hemoglobina, que além de outras coisas é constituída de ferro. O ferro é o responsável pela coloração vermelha da hemoglobina e das hemácias, e é indispensável na formação das mesmas. Sem o ferro, a hemoglobina não é formada, levando a falta de sangue.

A hemoglobina também é necessária para que o sangue seja capaz de transportar o oxigênio (O2) dos pulmões aos tecidos e órgãos onde é constantemente consumido. E para transportar o dióxido de carbono (CO2) dos tecidos e órgãos de volta aos pulmões onde são eliminados na respiração. Assim, a hemoglobina é uma precondição para que o sangue seja capaz de funcionar como um mecanismo de transporte.

A falta de hemácias pode ser resultado de perda de sangue após uma operação ou acidente, como também da destruição de glóbulos em maior número do que a sua produção. Devido a diminuição da produção, muitas doenças – inclusive algumas formas de câncer – podem causar falta de glóbulos vermelhos, e pacientes que delas sofram poderão precisar de transfusões de sangue. 

Glóbulos Brancos (leucócitos)

Glóbulos Brancos (leucócitos) são uma parte importante da defesa imunológica. São células com o formato arredondado e diâmetro de 10-30 µm (0.010-0.030 milímetros). Alguns tipos têm protuberâncias semelhantes a tentáculos. O tempo de vida médio de um leucócito é consideravelmente menor que o dos glóbulos vermelhos, variando de algumas horas a uma semana.

Os glóbulos brancos são na maioria das vezes, encontrados fora da corrente sangüínea: nos tecidos, pele e órgãos – onde ajudam o corpo a defender-se do ataque de micro-organismos. Quando encontrados na corrente sanguínea eles estão sendo transportados por todo o organismo.

Além de defenderem o corpo, os glóbulos brancos também funcionam como seus lixeiros, removendo as células mortas. E possuem uma característica final importante: eles reconhecem as células do próprio corpo, distinguindo-as de micro-organismos estranhos, característica fundamental que os previne de atacá-las, prejudicando o organismo.

Há tipos diferentes de glóbulos brancos, este chamado de linfócitos-T, é caracterizado por suas largas protuberâncias saindo das células.

Os glóbulos brancos estão divididos em três grupos, de acordo com suas funções e características: linfócitos, monócitos e granulócitos.

Os linfócitos são as células responsáveis pelo sistema de defesa imunológica. A defesa imunológica é o fenômeno no qual os linfócitos reagem quando um micro-organismo com uma superfície ou estrutura diferente daquela existente no próprio corpo aparece. O linfócito passa por um processo de desenvolvimento no qual uma substância (anticorpo) é formada e reage com o micro-organismo de estrutura estranha, destruindo-o. Este processo é explicado detalhadamente na parte que fala sobre antígenos e anticorpos.

Os linfócitos são divididos entre linfócitos-T e B. O linfócito-T identifica ou indica as células que foram invadidas pelos organismos estranhos. Há também linfócitos-T especiais conhecidos como células assassinas (NK), que ajudam a destruir ou matar as células infectadas. Um linfócito-B forma a substância (anticorpo) que reage com o organismo estranho. Além disso, alguns são células memória que lembram ou reconhecem uma infecção anterior, assim as defesas imunológicas são capazes de reagir mais rapidamente e poderosamente, fazendo com que a infecção seja curada imediatamente.

Os monócitos são tipos de glóbulos brancos que funcionam como ‘lixeiros’. Eles estão ativos tanto no sangue quanto nos tecidos, onde recolhem e destroem micro-organismos e células exauridas. No caso de uma infecção, um grande número de monócitos entrará no tecido, transformando-se em macrófagos (células que fagocitam ou digerem elementos estranhos ao corpo), capazes de inutilizar os micro-organismos, esta habilidade os torna uma parte importante da defesa do corpo contra as infecções.

Os Granulócitos contêm substâncias capazes de recolher tecidos destruídos e micro-organismos e inutilizá-los. E são de três tipos:

• Neutrófilos: estão envolvidos na luta do corpo contra diferentes infecções bacterianas. Quando o tecido está comprometido, os neutrófilos correm para a área, onde destroem e consomem os restos das células e bactérias. No processo de destruição os próprios granulócitos perecerão, produzindo um líquido amarelo (pus), que pode ser observado nos tecido em decomposição.
• Eosinófilos: contêm substâncias expelidas durante reações alérgicas acionadas por parasitas, como por exemplo, fungos. A substância intensifica a reação alérgica.
• Basófilos: são os mais raros e contem substâncias expelidas durante reações alérgicas (reações de hipersensibilidade), que dilatam pequenos vasos sanguíneos, como os nasais.

Plaquetas (trombócitos)

As plaquetas são as menores células no sangue. Há, no entanto, muitas delas – cerca de 300.000 por milímetro cúbico de sangue. Elas têm a forma de discos achatados e quando ativadas elas se transformam, desenvolvendo pseudópodes (pés falsos) para se juntarem uma com as outras. 

  

A plaqueta é a célula branca entre os glóbulos vermelhos. As plaquetas têm o diâmetro aproximado de 0.003 mm e vivem por cerca de nove dias.

As plaquetas são formadas na medula óssea e, em circunstâncias normais, elas simplesmente flutuam no sangue. Mas no caso de um corte ou arranhão feito na pele, são as primeiras a aparecerem no local para estancar o sangramento. As plaquetas são atraídas por substâncias no tecido danificado; que fazem com que elas inchem, aproximem-se e grudem, a fim de que o ‘buraco’ ou lesão tecidual seja fechado rapidamente. A ‘malha’ que se forma como conseqüência é a combinação de glóbulos vermelhos e de proteínas do plasma e fecha completamente a ‘lesão’.

Plasma

Além de células, o sangue também é composto de plasma. O plasma constitui 55% do sangue e é o líquido no qual as células são encontradas. Ele é amarelado, feito de 90% de água, além de gorduras, hormônios, vitaminas, carboidratos e muitos tipos diferentes de proteínas (como a albumina), que são transportadas junto com o sangue, além de substâncias a serem excretadas.

Uma das proteínas é a albumina; sua função é transportar diferentes tipos de substância através do sangue. A albumina é incapaz de penetrar nas paredes dos vasos, e dessa forma, fica na corrente sanguínea onde ajuda a manter a pressão coloido-osmótica dentro dos vasos sanguíneos, isto é, manter o volume sangüíneo estável. Não fosse pela albumina, a água vazaria pelas paredes dos vasos uma vez que a pressão é maior dentro deles do que nos tecidos à sua volta.

Além da albumina e de outras proteínas de transporte, o plasma contêm anticorpos produzidos pelo sistema imunológico e fatores de coagulação.

Resumo e questões

Nosso sangue possui três funções importantes: transportar oxigênio, nutrientes etc. pelo corpo e dos órgãos para os tecidos e retirar o dióxido de carbono para que seja expelido pelo pulmão; defender nosso corpo dos micro-organismos que o atacam do exterior (todas as partes que constituem o sangue participam desta defesa – células e plasma); e regular a temperatura do corpo.

Com a ajuda da hemoglobina, os glóbulos vermelhos (hemácias), transportam o oxigênio para os órgãos e retiram o dióxido de carbono. O ferro existente na hemoglobina é o que dá aos glóbulos vermelhos e ao sangue a sua cor. Os glóbulos vermelhos também formam, junto com as plaquetas, a casca que envolve e fecha um arranhão ou corte feito na pele.

Os glóbulos brancos (leucócitos) são os principais responsáveis pela defesa imunológica do corpo e podem ser encontrados também fora da corrente sanguínea onde defendem o corpo de infecções. São divididos em três tipos diferentes: linfócitos, monócitos e granulócitos, cada um com sua função: linfócitos são responsáveis pela defesa imunológica, reconhecem ou identificam e reagem contra organismos estranhos e os ‘matam’. Monócitos partem e fagocitam (destroem) células mortas ou danificadas. Granulócitos contêm enzimas que partem os tecidos destruídos. Assim as células mortas e outros micro-organismos são removidos do corpo. Glóbulos brancos podem ser considerados como os ‘varredores’ e os ‘matadores’ do corpo.

As plaquetas (trombócitos) são ativadas quando cortamos ou arranhamos a pele e os vasos sanguíneos e tecidos se rompem. Elas rapidamente selam o buraco e ativam os fatores de coagulação que formam uma casca de proteção no local. Abaixo desta, um novo tecido é formado e o buraco fechado.

O plasma é constituído praticamente de água e ajuda no transporte de nutrientes e de produtos descartados, além de garantir que o sangue não fique muito grosso, de forma que o coração possa bombeá-lo eficazmente dentro do corpo.

1. Dê um exemplo de como o sangue funciona como órgão de transporte.
2. Quais são as células sanguíneas?
3. O que dá ao sangue sua cor vermelha?
4. Como são chamados dois tipos de linfócitos e quais são as suas funções?
5. Qual a função das plaquetas?
6. Nomeie algumas das substâncias encontradas no plasma.

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